今日はここ数年の恒例行事、というか子供達との約束だな。
になっている、こども医療センターの慰問に行って来ました。

この慰問はもう２９年も続いてるらしく、歴代の先輩方、野村収さんや
スーパーカートリオのひとり屋鋪要さんが行っていたそうです。
それを僕が受け継ごうと。やっぱりいい伝統というのは
受け継いでいかなくてはいけないと思ってますから。

だから僕も先輩方を見習って僕なりに子供達を励ます方法は
ないかといろいろ考えてね。毎年。
ほら、この時期って世の中はクリスマス一色じゃない。
ここで、サンタクロースじゃなしに、石井たくろーっす！になるんだよ。
ということで今年もプレゼントを自腹で用意させてもらいました。
やってもらうよりその方が気持ちが伝わるし僕の気持ちも入る。
そう、こういうところで大事なのは気持ちだから。
球団でもグッズを用意してもらいましたがね。それはみんな喜んでたな。

モノでどうにかとか思ってないんだけど、やっぱり子供達の喜ぶ顔見るの嬉しいじゃない。
さっきも言ったけど、あくまで気持ちと気持ちなんだけど。
無表情とかで寝ていても一瞬でも笑顔になってくれたら嬉しいもの。
そうすると来た甲斐があったって思えるし、元気や勇気を与えようとしてる
僕が逆に元気をもらってるみたいだけど。
そういう意味では今日もいっぱいの元気と笑顔をもらったよ。
僕も負けずにシワだらけの笑顔で応えたけどね。
　

最後に行った、心に病気を抱えてる子供達がね、僕に抱きついてくるの。みんなで。
「抱きしめてもらっていいですか？」「ハグして」って。男の子も女の子も。
思わず、涙出てきそうになってね。
「この子達は愛情に飢えてるんだな」と思って。
どんなにツッパっていても子供は子供。親の愛情が必要なんですよ。ぬくもりがね。
そんな子供達を思いっきりハグしてやりました。何回も何回も。

「また来年も来てね」って。来るけど、会ってハグしてやりたいけど
ここにはいてほしくないと思ってね。いちゃいけないんだよ。

「僕も頑張るから、みんなも頑張れ！」そう言って別れてきたけど・・・。
なんか辛かったな。もっといてやれたらなと。切なかったです。